蛹虫草是麦角菌科、虫草属真菌，又名北冬虫夏草、北虫草，简称蛹草。蛹虫草是食药两用真菌，其蛋白质含量高达40.7%，其中所含人体必需的氨基酸不仅种类齐全，数量充足，而且比例适当。人工栽培的蛹虫草中还含有丰富的维生素和矿物质等，具有很好的食用价值。

蛹虫草也是虫、菌结合的药用真菌，现代珍稀中草药，它的主要化学成分和营养成分都与冬虫夏草非常相似，具有很高营养价值。但因蛹虫草发现较晚，历史短暂，它的营养保健价值也长期被低估。但是，随着科学家深入研究发现蛹虫草所含营养成分、生物活性物质与医疗保健效果同野生的冬虫夏草基本一致，甚至有些主要成分还要高出许多，营养实力绝对不容小觑。

不论是冬虫夏草还是蛹虫草，它们最主要的活性成分就是虫草素和虫草多糖。

虫草素是虫草类真菌中最有价值的营养成分，也是其特有的营养成分。现代科学实验表明，虫草素及其聚合产物虫草多糖在健康领域具有多种显著功效，目前虫草素的研究正成为生物化学、抗衰老、美容、保健科学中一个极其活跃的领域，具有无限广阔的前景。